Japão e Joplin: Qual a diferença?

Ao assistirmos as reportagens de CNN sobre a destruição causada pelo tornado em Joplin, Missouri, ouvimos mais do que um repórter dizer que tinha estado no Japão após o terramoto e tsunami, e as cenas eram iguais. Aonde quer que se olhava, todos os prédios tinham sido completamente arrasados, não restaram indicações de ruas ou lojas. Até os carros danificados e empilhados em Joplin nos fez lembrar das imagens do Japão que vimos. Então, qual é a diferença? A destruição é destruição; a morte é morte; o luto é luto. Mas houve uma grande diferença: já estivemos em Joplin e conhecemos a cidade.

Também, todos os dias vêm histórias de violência e assassínios nos jornais e na TV. Mesmo ontem, o diário publicou a notícia de um assassínio brutal que teve lugar no Domingo à tarde em Santa Cruz, a pequena villa onde comprámos a nossa casa e onde vivemos desde a nossa chegada à Madeira em 1976. Assassínios não são tão comum na ilha; o jornal não deu todos os pormenores, mas parecia ser do tipo de caso para aqueles jornais que gostam de dar preferência ao lado brutal da criminalidade. Um homem de 43 anos foi espancado até à morte com tal violência que a sua cara ficou quase irreconhecível. A polícia logo prendeu 3 homens que são conhecidos pela gente da vila como sendo maus. Um deles tem a alcunha de "o americano" porque foi aos EUA e meteu-se em drogas, foi preso, e no fim, foi deportado. Ele e os seus amigos têm uma má fama, como sendo violentos e metidos em drogas.

Na reunião na igreja esta noite, uma irmã que vive em Santa Cruz nos informou que o homem morto foi nosso vizinho, Ricardo. Ele e a nossa filha Raquel eram da mesma idade, e ele veio muitas vezes à nossa casa nos anos 80. Ele veio da Inglaterra para viver com a sua avó, e sempre falou connosco em Inglês...por isso sempre lhe chamamos, Richard. Naqueles tempos em que tínhamos cultos na vila, ele chegou a assistir várias vezes.

Durante algum tempo, os nossos caminhos não se cruzaram, mas nos últimos anos, especialmente após a morte da sua avó, começámos a ver Richard mais frequentemente. Mas era uma triste figura, fisica e emocionalmente falando. Tinha se metido em drogas; a sua saúde era tão frágil que mal conseguia andar. Convidámo-lo a vir à igreja connosco no Domingo...daríamos uma boleia se chamasse. Nunca chamou.

Todos os dias, Abbie anda 30-45 minutos e recentemente ela viu Richard vários dias em seguida. Ela o encorajou a continuar e sempre lhe disse que estávamos a orar por ele, que pudesse melhorar, e que viesse a assistir aos cultos na igreja. Ela sentiu um laço especialmente mais forte com ele, devido à sua idade e o passado de relações com a nossa família.

A última vez que Abbie o viu, Richard lhe disse que estava para ir à Inglaterra--"um primo o convidou a visitá-lo". Abbie ficou contente e disse-lhe que achava tal viagem lhe faria bem. Ele estava preocupado por causa da dificuldade em subir as escadas para entrar no avião, mas Abbie o encorajou a fazer o esforço para ir.

Segundo o que se consta, ele recebeu dinheiro para ir à Inglaterra comprar droga, mas quando chegou aqui, não tinha nem uma nem outra coisa. Richard era uma pessoa que a gente facilmente chegava a gostar, de ar meigo e fala branda. Os seus "amigos" não são tão simpáticos. É melhor nem falar da violência com que eles exmprimiram a sua raiva por terem ficado sem seu dinheiro e sem a droga. Criminosos de guerra são condenados por atrocidades menores.

A destruição no Japão foi horrível, mas nós conhecemos a Joplin. Todos os dias, as notícias falam de pessoas que são horrivelmente torturadas e mortas, mas nós conhecemos a Richard. Essa é a grande diferença.

Triste Povo

Há coisas que acontecem que reforçam o grau de superstição e ignorância que existem em muitas pessoas em nossa volta. Ontem, a nossa irmã Paz, que trabalha numa loja no centro do Funchal, reparou numa cliente que normalmente se veste em cores vivas...estava de preto.

"Porque está de preto?" Paz perguntou.

"Por causa da morte do Nosso Senhor," ela disse.

"Quantas vezes acha que Cristo morre?" Paz respondeu. "Ele morreu uma só vez, e ressuscitou dos mortos e está vivo no céu!"

A cliente quase entrou em estado de choque ao ouvir que Jesus não morre todos os anos na Sexta-Feira Santa para depois ressuscitar todos os anos no Domingo de Páscoa. Ficou escandalizada. Ela, e muitas outras, vestem-se de preto, e na Paróquia de São Martinho há uma procissão funerária todos os anos, que leva o "corpo do Senhor" e logo atrás a imagem da Virgem com um punhal no peito.

Uma vez realizámos um culto na Sexta-Feira Santa...com música, até alegre. Soubemos depois que houve gente que ficou escandalizada. Para muitas pessoas que seguem a tradição, aparentemente durante este período cada ano, têm de passar sem um Salvador vivo. Para eles, Jesus só volta no Domingo. Mas para nós que aceitámos Jesus no coração, como a Paz, uma vez que Jesus entra no coração, sabemos que Ele vive e nunca nos deixa nem nos desampara.

Domingo, a igreja apresenta um musical para a Páscoa, "Vitória", em Inglês (no culto de manhã) e Português (à tarde). E tudo porque sabemos que Ele morreu uma só vez, para nos santificar para sempre! Esta é a nossa vitória!

Mais um país...

Continuando o tema da última vez, apresento o visitante do Domingo passado, Thor Martin Edwardson...é de Noruega, como o nome sugere. Só que, na realidade, ele é polaco e Thor não é o seu nome de nascimento. Ele e a sua esposa são baptistas naturais da Polónia que mudaram para a Noruega há 5 anos. Penso que a mudança do nome foi para não ter de sempre explicar aos noruegueses como pronunciar os nomes polacos.

Já tivemos visitantes da Noruega nos cultos em várias ocasiões, mas não me lembro de ninguém da Polónia. Deve ser o primeiro daquele país. A esposa ficou com o filho pequeno, que não estava sentindo bem, e além disso, algum problema nos Multibancos não deixou que eles tirassem dinheiro, o que limitou o que podiam fazer sem cartão de crédito, como andar de táxi. Foi muito bom ter este tempo com Thor, que é membro activo de uma igreja Baptista perto de Oslo.

"...homens de toda a tribo, e língua, e povo, e nação."

Estas palavras, que completam o pensamento da canção em Apoc. 5:9 em louvor do Cordeiro, "digno és porque com o teu sangue compraste para Deus homens de toda a tribo, e língua, e povo, e nação" vêm à mente muitas vezes nos nossos cultos. Esta manhã, no culto em Inglês, quase todos os membros Ingleses estavam a viajar...houve 8 pessoas no culto: 2 americanos (nós), 1 brasileira, 1 portuguêse nascido no Congo que agora vive em Senegal como missionário, 1 madeirense que viveu nos EUA e é naturalizado americano, 1 madeirense que foi criado na Rodésia e mais tarde tornou-se australiano, e um casal da Inglaterra a visitar a ilha. Normalmente temos duas russas (mãe e filha) no culto de manhã, mas a mãe estava doente hoje. Uma boa representação de povos e nações num grupo tão pequeno! Mas, hoje a assistência no culto em Russo era maior do que o que estava em Inglês.

Grupo no culto em Russo

Além dos 5 ucranianos que normalmente assistem, tivemos hoje uma visita surpresa de uma família de turistas de Riga, Letónia! (Os três à esq. na foto.) Encontrou-nos na Internet, tomaram nota do horário do culto em Russo, que não é a sua língua materna, mas ficaram tão contentes em nos encontrar. Hoje deixámos fora os corinhos e hinos em Ucraniano e cantámos só em Russo. Com certeza repararam que o Russo também não é a minha língua materna!



Já no mês de Outubro, algo parecido aconteceu: duas irmãs em Cristo da Estónia que visitavam a Madeira juntaram-se a nós no culto em Russo. "...de toda a tribo, e língua, e povo, e nação" (Apoc. 5:9-14) Na verdade, digno é o Cordeiro!

"Uma Casa na Pradaria"

Foi o verão de 1956, quando eu tinha 9 anos, que a nossa família mudou para o que era literalmente "uma casa na pradaria"...como no livro com esse título. Pradaria genuína. Ao sul da nossa casa, o horizonte perdeu-se de vista com duas ou três casas espalhadas na paisagem; a leste, penso que nem havia casa por uma distância de 60 km. Nunca vi uma. As Montanhas Rochosas, mais ou menos 100 km ao oeste, ergueram-se subitamente da planície, e pelo que dava para ver da nossa casa houve uma casa e outra entre nós e aquelas montanhas distantes.

Em verdade era uma casinha. Os nossos pais levaram os seus quatro filhos para uma casa que tinha uma cozinha que quase era só kitchenette, tão pequena que era; havia sala de jantar, sala de estar e 1 quarto de dormir. Os pais ocuparam o quarto de dormir, claro; eu e meu irmão dormíamos em beliches na sala de jantar; as duas irmãs na sala de estar, eu acho...não me lembro delas terem dormido no quintal. E se pensa que esqueci-me de mencionar outro quarto, está enganado. Havia uma casinha ainda mais pequenina na pradaria uns 20 m atrás da casa; casa de banho não era, porque não íamos lá para tomar banho; banhos eram tomados Sábados à noite numa tina no quarto dos pais.

Com tempo, o Pai juntou mais quartos à casa e instalou água canalizada. Já não era necessário ir à cisterna e bombear à mão água para trazer para a casa em baldes; nós rapazes deixámos de dormir na sala de jantar; as manas não dormiram mais na sala de estar. O Pai até fez uma casa de banho completo dentro de casa...mas até lá eu já tinha saído de casa.

O Pai faleceu em 1985, e a Mãe continuou a viver na quinta até uns 5 anos atrás. Depois de viver naquela casa durante 50 anos, vendeu a quinta e mudou-se mais perto da cidade, mais perto de família.

Na 4ª-feira passada, a casa, que permaneceu devoluta depois da Mãe sair, ardeu por completo. A Mãe viu a reportagem na TV, mas as chamas eram tantas que ela nem reconheceu a casa. O meu cunhado passou depois e disse que a única estrutura ainda em pé é a chaminé e lareira que o Pai fez uns anos depois de eu ter saído de casa.

É triste pensar nisso, mas eu pensei em algo mais triste ainda. O apóstolo Paulo escreveu em 1 Cor. 3:10-14 que todos seremos julgados um dia pela obra que tivermos feito. Ao comparar as nossas vidas com a construção de uma casa sobre o fundamento de Jesus, Paulo disse que se construímos com madeira, feno ou palha, o fogo divino consumirá tudo; se construímos com ouro, prata ou pedras preciosas, a nossa obra permanecerá. "...o fogo proverá qual seja a obra de cada um. Se a obra que alguém edificou nessa parte permanecer, esse receberá galardão. Se a obra de alguém se queimar, sofrerá detrimento; mas o tal será salvo, todavia como pelo fogo." Perder tudo que se construiu durante a vida, isso é deveras triste.

A nossa antiga casa feita de madeira e estuque não pôde resistir ao incêndio; só ficou a chaminé. A Mãe, especial e compreensivelmente, sente uma tristeza ao se lembrar do trabalho todo que o Pai fez lá, aumentando e melhorando a casa. Mas o que ardeu na 4ª-feira não é a casa que o Pai fez; a casa que ele construiu continua firme e em pé. Ele disse uma vez a um amigo que ele não comprou a quinta para cultivar milho ou criar porcos... (algo desse gênero; não me lembro das palavras exactas que ele usou), mas antes era para criar a sua família. Isso ele fez.

Ele não tinha ilusões de grandeza quando pensava na sua propriedade, que muitas vezes chamou de seu "Rancho Not-so-Grande". (O Espanho dele era limitado, mas dava para entender.) Ele estava preocupado em edificar um outro tipo de casa, e se Deus quiser, essa casa estará reunida novamente em Agosto quando a Mãe celebrar os seus 95 anos. Já não é uma casinha na pradaria; é uma casa que cresceu e espalhou-se até aos cantos dos EUA e ao meio do Atlântico.

[O desenho em cima é a primeira--e até ao momento, a única--aguarela que fiz. A Mãe nos enviou uma foto da casa que ela tirou durante uma tempestade de neve, aparentemente em 1997, segundo o que escrevi no quadro. Uns dois anos depois, fiz a aguarela e lhe enviei, e está pendurada na casa onde ela vive agora. Nas mudanças de computadores, perdi o ficheiro da digitalização que fiz do desenho, e meu irmão tirou uma foto do quadro na sua moldura e me enviou esta semana.]

Há um ano atrás

Foi precisamente um ano atrás, 20 de Fevereiro de 2010, que a Madeira foi atingida com um temporal que deixou a ilha em estado de choque. (Ver no arquivo o que foi publicado aqui.) Como se disse na altura, a vida voltou ao "normal", mas a normalidade já não é igual àquela de 19 de Fevereiro 2010. O tempo passa, mas as marcas e cicatrizes, não.

Pelo menos hoje o dia foi de sol e temperaturas agradáveis. Muita chuva no dia de hoje teria sido uma recordação muito pesada, especialmente para aquelas pessoas que ainda não recuperaram psicologicamente da perda de familiares e casas um ano atrás.

Mais tarde, 20/02/10 passará a ser simplesmente mais uma data no relato histórico sobre a Madeira, como tantas outras datas dos seus quase 600 anos de história. Mas enquanto viverem pessoas que assistiram ao catástrofe, jamais será "simplesmente mais uma data".

O Ano dos Espinhos

Nunca sei em que ano estou em Chinês. Por acaso, como o Novo Ano Lunar foi há pouco tempo, vi na televisão que agora é o Ano do Coelho. Quer dizer que vai ser um bom ano para coelhos?

E os signos do Zodíaco! Não tenho o mínimo idéia qual o signo actual. Se eu lhe disser que sou Sagitário, não fique muito impressionado. Além de saber os nomes de alguns outros signos, aí tem todo o meu conhecimento zodiacal. Mas este pode ser o Ano dos Espinhos.

Não sou pessoa para dar crédito aos sonhos como sinais proféticos do futuro ou avisos divinos para o presente. Visões (imagens recebidas enquanto acordado), também não. Mas...

Num dos últimos cultos de oração de 4ª-feira no ano 2010, enquanto vários membros da igreja oraram sucessivamente, eu com a cabeça inclinda e olhos fechados "vi" um caule do qual saía espinhos de todos os lados. Um atrás outro, alguns ficando muito compridos, cresceram rapidamente, como naqueles documentários que mostram em poucos segundos o desabrochar de flores que em realidade leva 24 horas.

Abri os olhos para livrar-me da imagem, mas quando fechei os olhos novamente, a imagem voltou. Ainda foi repetido este process mais uma ou duas vezes. Foi um aviso de que este ano vai estar cheio de espinhos? De certa maneira achava que sim. Poucos dias depois, de novo uma experiência semelhante, e embora o caule era diferente da primeira ocasião, os espinhos eram muito semelhantes.

Talvez este ano seja ano de provas particularmente duras. Antes do Senhor voltar, não vai ficar mais fácil, e devemos dar graças que somos exercitados pouco a pouco para crescer na graça e na fé em preparação para os tempos futuros.

Em Janeiro, recebi um e-mail de um jovem que sofre de problemas do foro psiquiátrico. Ao longo dos anos ele julgou América e os americanos como seus heróis. Agora, de repente, chegou à conclusão que eu o traí às autoridades, portanto escreveu-me para dizer que "eles (Quem?as vozes na sua cabeça?) informaram-me que você e a família vão morrer por causa desta má fé". Pensamento inspirador para o começo de um novo ano! O perigo é real? Não acho, mas porque esta mudança tão abrupta na sua atitude?

Na igreja já existia um problema espinhoso. Não posso entrar em pormenores aqui, mas ficou tão grave que a igreja foi obrigada a cortar todo o apoio ao Pr. Moiséis e sua família, que chegaram do Brasil in Dezembro de 2009. A nossa oração sempre era que a sua vinda pudesse levar à abertura de mais igrejas na ilha que pudessem ensinar fielmente a Palavra de Deus. Neste momento, não podemos colaborar com ele e a obra que está a fazer. No final de contas, é o fogo divino que vai pôr à prova a obra de cada um, "para ver qual seja a sua obra". (1 Cor. 3:13)

Esta decisão de cortar o apoio foi especialmente difícil para mim e Abbie, pois nós passámos por esta experiência pessoalmente. Tanto quanto saibamos, quase todo o apoio que o Pr. Moiséis recebe vinha da nossa igreja, então por isso devem saber que esta decisão não foi tomada sem muita oração ou sem razões inultrapassáveis. Foi recurso de última instância. São situações espinhosas que obrigam aos recursos de última instância.

Se de facto este ano for o Ano dos Espinhos, só podemos nos regozijar em saber que a nossa fé em Deus vai crescer por causa deles. Claro, temos o direito de pedir a Deus que Ele tire os espinhos, como o apóstolo Paulo fez. Claro, Deus ainda reserva-se o direito de dizer, "Não", como Ele disse a Paulo. (2 Cor. 12:7-9)

(Inciado em 24 de Janeiro, publicado em 19 de Fevereiro)

Ano Novo, Novo Começo

Era a minha intenção fazer um resumo das notícias de 2010 que não cheguei a pôr no blogue, mas seguindo o exemplo de Paulo, "Esquecendo-me das coisas passadas...", vou reiniciar com tábua rasa. Devo dizer, porém, que a mão de Deus foi evidente em 2010, e a nossa firme expectativa é que assim será ainda mais em 2011.

Primeiro Domingo do Novo Ano: para compensar a assistência mais baixa que é normal nesse dia, porque vários membros viajam para ver família nesta quadra, houve um grande aumento na assistência no culto em Russo--as presenças duplicaram! (De 3 para 6)

Eu e Abbie com a nossa congregação de língua russa em Dezembro:

(frente) Lidia e Pedro, Nadezhda (no fundo)

As novas presenças foram duas vizinhas de Pedro e Lidia, Helena and Svetlana, e um dos ucranianos que tenho visitado na prisão há mais de três anos. Mykola acaba de ser libertado e embora com ordem de expulsão, ele entregou recurso a SEF (serviços de imigração), pedindo autorização para continuar a residir na Madeira. Uma outra ucraniana, Larissa, que vive ao lado da igreja, veio uma vez à igreja em Dezembro e depois foi à Ucrânia para passar dois meses. O seu marido faleceu em Novembro e oramos que continuará a assistir quando ela voltar à Madeira no final de Janeiro. Eis o novo desafio para eu melhorar cada vez mais os meus conhecimentos da língua russa. Será que esta área da óbra vai ser a nova direcção para 2011?

Ontem à noite, presentámos a versão inglesa da cantata de Natal deste ano. Além dos membros do coro, não houve mais do que 10 membros da igreja presente (porque tudo foi em Inglês), mas todos os lugares na igreja estavam ocupados. Amigos, conhecidos, colegas de trabalho, familiares, turistas a visitar à Madeira...ficámos encorajados porque tantas pessoas aceitarem o nosso convite, e sabemos que muitas dessas pessoas nunca entram em igreja alguma.

Não vamos fingir que não haja desafios. A crise financeira está a atingir o trabalho, principalmente porque não vemos maneira de continuar a enviar o apoio a missionários e obreiros que temos feito até agora, mais ou menos €2500 por mês. Sabemos que nenhum dos missionários está a viver com um rendimento amplo... já operam com défice, e reduzir apoios só pode tornar a sua situação mais complicada. Mas a igreja funcionou o ano inteiro com défice, também. Se a mão de Deus foi evidente no ano passado, haverá ainda mais evidências da Sua presença neste ano em que entramos.