O Ano dos Espinhos

Nunca sei em que ano estou em Chinês. Por acaso, como o Novo Ano Lunar foi há pouco tempo, vi na televisão que agora é o Ano do Coelho. Quer dizer que vai ser um bom ano para coelhos?

E os signos do Zodíaco! Não tenho o mínimo idéia qual o signo actual. Se eu lhe disser que sou Sagitário, não fique muito impressionado. Além de saber os nomes de alguns outros signos, aí tem todo o meu conhecimento zodiacal. Mas este pode ser o Ano dos Espinhos.

Não sou pessoa para dar crédito aos sonhos como sinais proféticos do futuro ou avisos divinos para o presente. Visões (imagens recebidas enquanto acordado), também não. Mas...

Num dos últimos cultos de oração de 4ª-feira no ano 2010, enquanto vários membros da igreja oraram sucessivamente, eu com a cabeça inclinda e olhos fechados "vi" um caule do qual saía espinhos de todos os lados. Um atrás outro, alguns ficando muito compridos, cresceram rapidamente, como naqueles documentários que mostram em poucos segundos o desabrochar de flores que em realidade leva 24 horas.

Abri os olhos para livrar-me da imagem, mas quando fechei os olhos novamente, a imagem voltou. Ainda foi repetido este process mais uma ou duas vezes. Foi um aviso de que este ano vai estar cheio de espinhos? De certa maneira achava que sim. Poucos dias depois, de novo uma experiência semelhante, e embora o caule era diferente da primeira ocasião, os espinhos eram muito semelhantes.

Talvez este ano seja ano de provas particularmente duras. Antes do Senhor voltar, não vai ficar mais fácil, e devemos dar graças que somos exercitados pouco a pouco para crescer na graça e na fé em preparação para os tempos futuros.

Em Janeiro, recebi um e-mail de um jovem que sofre de problemas do foro psiquiátrico. Ao longo dos anos ele julgou América e os americanos como seus heróis. Agora, de repente, chegou à conclusão que eu o traí às autoridades, portanto escreveu-me para dizer que "eles (Quem?as vozes na sua cabeça?) informaram-me que você e a família vão morrer por causa desta má fé". Pensamento inspirador para o começo de um novo ano! O perigo é real? Não acho, mas porque esta mudança tão abrupta na sua atitude?

Na igreja já existia um problema espinhoso. Não posso entrar em pormenores aqui, mas ficou tão grave que a igreja foi obrigada a cortar todo o apoio ao Pr. Moiséis e sua família, que chegaram do Brasil in Dezembro de 2009. A nossa oração sempre era que a sua vinda pudesse levar à abertura de mais igrejas na ilha que pudessem ensinar fielmente a Palavra de Deus. Neste momento, não podemos colaborar com ele e a obra que está a fazer. No final de contas, é o fogo divino que vai pôr à prova a obra de cada um, "para ver qual seja a sua obra". (1 Cor. 3:13)

Esta decisão de cortar o apoio foi especialmente difícil para mim e Abbie, pois nós passámos por esta experiência pessoalmente. Tanto quanto saibamos, quase todo o apoio que o Pr. Moiséis recebe vinha da nossa igreja, então por isso devem saber que esta decisão não foi tomada sem muita oração ou sem razões inultrapassáveis. Foi recurso de última instância. São situações espinhosas que obrigam aos recursos de última instância.

Se de facto este ano for o Ano dos Espinhos, só podemos nos regozijar em saber que a nossa fé em Deus vai crescer por causa deles. Claro, temos o direito de pedir a Deus que Ele tire os espinhos, como o apóstolo Paulo fez. Claro, Deus ainda reserva-se o direito de dizer, "Não", como Ele disse a Paulo. (2 Cor. 12:7-9)

(Inciado em 24 de Janeiro, publicado em 19 de Fevereiro)

Ano Novo, Novo Começo

Era a minha intenção fazer um resumo das notícias de 2010 que não cheguei a pôr no blogue, mas seguindo o exemplo de Paulo, "Esquecendo-me das coisas passadas...", vou reiniciar com tábua rasa. Devo dizer, porém, que a mão de Deus foi evidente em 2010, e a nossa firme expectativa é que assim será ainda mais em 2011.

Primeiro Domingo do Novo Ano: para compensar a assistência mais baixa que é normal nesse dia, porque vários membros viajam para ver família nesta quadra, houve um grande aumento na assistência no culto em Russo--as presenças duplicaram! (De 3 para 6)

Eu e Abbie com a nossa congregação de língua russa em Dezembro:

(frente) Lidia e Pedro, Nadezhda (no fundo)

As novas presenças foram duas vizinhas de Pedro e Lidia, Helena and Svetlana, e um dos ucranianos que tenho visitado na prisão há mais de três anos. Mykola acaba de ser libertado e embora com ordem de expulsão, ele entregou recurso a SEF (serviços de imigração), pedindo autorização para continuar a residir na Madeira. Uma outra ucraniana, Larissa, que vive ao lado da igreja, veio uma vez à igreja em Dezembro e depois foi à Ucrânia para passar dois meses. O seu marido faleceu em Novembro e oramos que continuará a assistir quando ela voltar à Madeira no final de Janeiro. Eis o novo desafio para eu melhorar cada vez mais os meus conhecimentos da língua russa. Será que esta área da óbra vai ser a nova direcção para 2011?

Ontem à noite, presentámos a versão inglesa da cantata de Natal deste ano. Além dos membros do coro, não houve mais do que 10 membros da igreja presente (porque tudo foi em Inglês), mas todos os lugares na igreja estavam ocupados. Amigos, conhecidos, colegas de trabalho, familiares, turistas a visitar à Madeira...ficámos encorajados porque tantas pessoas aceitarem o nosso convite, e sabemos que muitas dessas pessoas nunca entram em igreja alguma.

Não vamos fingir que não haja desafios. A crise financeira está a atingir o trabalho, principalmente porque não vemos maneira de continuar a enviar o apoio a missionários e obreiros que temos feito até agora, mais ou menos €2500 por mês. Sabemos que nenhum dos missionários está a viver com um rendimento amplo... já operam com défice, e reduzir apoios só pode tornar a sua situação mais complicada. Mas a igreja funcionou o ano inteiro com défice, também. Se a mão de Deus foi evidente no ano passado, haverá ainda mais evidências da Sua presença neste ano em que entramos.